Chaque morceau est écrit dans une tonalité de base. Cette tonalité est déterminée par ce que l’on appelle l’armure, à savoir les dièses ( ) ou les bémols ( ) que l’on trouve à la clef. Soit nous sommes dans une tonalité majeure, soit dans sa relative mineure, dont la tonique (note de base) se trouve à un intervalle de tierce mineure plus bas. Exemple: avec 1 dièse à la clef, selon le tableau suivant, nous sommes en sol majeur, ou en mi mineur.

 

Astuce pour trouver la tonalité majeure: le dernier dièse à l'armure affecte la 7ème; en d’autres
termes : la tonique est la note qui vient juste après celle du dernier dièse.

 

Il arrive fréquemment que l’on rencontre des altérations rajoutées en cours de route sur l’une ou l’autre note: ce sont des altérations accidentelles, valables sur une seule mesure; elles indiquent généralement une modulation passagère, et les accords en dépendront.
Il arrive aussi que tout le chant module. A ce moment-là, on change l’armure à la clef. Généralement, on monte d’un demi-ton ou d’un ton; exemple: JEM 478: Que ton royaume vienne, JEM 491: Seigneur de l’univers.